Abbazia di Santa Maria delle Macchie

Abbazia di Santa Maria delle Macchie è un antico sito religioso situato nel comune di San Ginesio. Non è chiaro quando fu fondata l'abbazia benedettina in questo sito, ma si ipotizza intorno all'VIII secolo e IX secolo, anche se le tecniche di costruzione della cripta del XII secolo suggeriscono una fondazione successiva al X secolo.

Una pergamena conservata presso l'archivio della cattedrale di San Severino Marche indica che la struttura era già presente nel 1171, mentre la documentazione confermata risale al XIII secolo. È una delle quattro abbazie fondate dai benedettini nel territorio, e nel 1252 fu acquisita dal comune di San Ginesio.

Nel 1500 l'abbazia passò in proprietà privata, ma nel XVI secolo la sua portata era limitata. Tuttavia, continuò a operare come istituzione benedettina fino al 1848, quando fu costretta a cedere i beni ecclesiastici a causa della secolarizzazione.

Nel 1658 il cardinale Giovanni Evangelista Pallotta promosse il restauro dell'intero complesso, comprensivo di chiesa e monastero. La cripta romanica ben conservata è uno dei pochi elementi originali ancora presenti, mentre la facciata in stile barocco del XVII secolo presenta un frontone curvo e un portale originale in terracotta ad arco tondo.

Il restauro della chiesa ha comportato la modifica del numero delle navate, lasciandone soltanto quella centrale. Il presbiterio è stato elevato per accogliere la cripta, e l'abside presenta due grandi cappelle. La cripta è sicuramente il gioiello del sito, con sette navate decorate da colonne e lesene di stili diversi, alcune con motivi ornamentali di piante e animali, e altre con antichi capitelli ionici romani e steli di marmo.